La voie du cygne

Photographie de Onka Lele (détail)

Auteur : Laurent Kloetzer

Editeur : Folio SF (2001)

Date de parution originale : 1999 (Mnémos)

Résumé de l'éditeur

    Dans la cité de Dvern, capitale du Domaine, règne l'effervescence : Jeophras Denio, lé génial et fantasque inventeur, aurait mis au point un merveilleux engin capable - en théorie - d'imiter le vol des oiseaux ! Mais Dvern est soudain en deuil : le prince Nerio de Lethys, cousin de la famille royale, a été assassiné. Et tout accuse Carline, la fille adoptive de Jeophras. Comment l'innocenter ? Dans cette ville perverse aux mille intrigues, où chacun dissimule de sombres secrets, s'improviser détective n'est pas une mince affaire. Une enquête en forme de labyrinthe s'engage, où Jeophras devra suivre les règles tortueuses d'un jeu de l'oie grandeur nature. Où il devra emprunter la difficile voie du cygne...

Mon humble avis

    J'ai découvert Laurent Kloetzer en lisant L'Anamnèse de Lady Star, un livre d'anticipation magistral écrit à quatre mains avec son épouse. La Voie du cygne est l'un des romans de fantasy qui constituent son œuvre solo, et bien qu'on soit loin du côté puzzle et destructuré des productions du binôme L.L. Kloetzer, sa lecture m'a confortée dans l'idée que cet écrivain, même dans un récit de facture plus classique, fait preuve d'un talent de conteur hors pair, et ajoute au registre de l'imaginaire quelque chose de plus. Ce quelque chose tient ici de la porosité des limites entre le jeu et la réalité, puisque le roman est composé sur le motif d'une version un peu perverse du jeu de l'oie.

    L'histoire prend place à Dvern, capitale d'un Empire constitué de petites cités autonomes, dirigées par des princes dont les rivalités et les querelles serviront de toile de fond à l'intrigue. L'univers de La Voie du cygne semble en partie inspiré par la Renaissance, et la magie qui y prend place tient plus d'un mélange d'alchimie et de mécanique expérimentale, comme en témoignent les recherches de Jeophras sur les machines volantes, que de la magie qu'on a l'habitude de côtoyer en héroïc fantasy.

Bien que Kloetzer ne s’embarrasse pas de longues séquences de présentation, on est assez rapidement immergé dans la cité de Dvern : les personnages et les lieux s'animent dès les premiers chapitres, et c'est une des grandes réussites de ce roman que de nous les rendre présents et vivants sans passer par la mise en place détaillée d'un univers qui s'étendrait sur plusieurs tomes.

    Avec La Voie du cygne, on voit ainsi qu'il est possible d'écrire un très bon roman de fantasy, tout à fait cohérent, en ne présentant des personnages et du monde dans lequel se déroule l'intrigue que ce qu'il est nécessaire de savoir pour faire la traversée. Et ma foi, c'est assez agréable. Kloetzer mène la danse et nous captive d'un bout à l'autre : mêlant polar et aventure, son roman débute comme une enquête, dans laquelle on suit les recherches de Jeophras sur le meurtre du prince Nerio. Le tout est porté par une narration fluide, avec une progression extrêmement bien construite et des rebondissements de plus en plus effrénés.

    L'intrigue est tissée sur fond de complots politiques et d'une affaire de famille princière, dont la cruauté nous est dévoilée au fil des événements. On fait ainsi des allers-retours entre l'histoire principale qui suit les aventures de Jeophras, celle de l'éducation du Prince Nerio de Lethys au sein de la famille royale de Dvern, et le déroulement de la nuit du meutre, qui a pour théâtre le cloître d'un palais, celui du frère du Prince de Dvern, dans lequel se déroulait, en huis-clos, une partie de jeu de l'oie aux allures de traquenard. 

    Cette alternance entre les différents moments de l'histoire et les différents points de vue permet à l'auteur de nous livrer progressivement les clefs de l'intrigue, tout en maintenant notre curiosité jusqu'à un final très troublant, dans lequel se brouillent les frontières du réel et du fantasme. Les motifs empruntés au jeu de l'oie et au labyrinthe se font aussi de plus en plus prégnants à mesure que les événements s'enchaînent, et constituent à tout moment un sous-texte symbolique, nous invitant à une lecture à plusieurs niveaux et prenant toujours d'avantage de sens à mesure que l'histoire progresse.

    On a donc affaire à un roman plus complexe qu'il n'y paraît, et qui, s'il n'est peut-être pas révolutionnaire dans son style d'écriture, brille tant par ses qualités narratives que par l'immersion totale qu'il procure au lecteur. Le ton est tout aussi plaisant : un humour assez rafraîchissant transparaît chez les personnages principaux, dans leurs répliques et même dans les péripéties, quand l'auteur semble rire lui-même de la manière improbable dont ses héros se tirent de certaines situations. C'est donc un récit très enthousiasmant, souvent enjoué, qui nous est brodé sur une trame au registre beaucoup plus sombre, dont les ressorts semblent empruntés à une tragédie.

    Les personnages principaux nous sont assez immédiatement sympathiques, sans que l'auteur en rajoute des caisses pour nous les faire apprécier. C'est aussi le cas de certains personnages secondaires, dont on finit par regretter qu'ils n'apparaissent pas d'avantage (je pense notamment à l'entourage universitaire de Jeophras, et au maître d'armes Matteo, à qui j'ai trouvé des accents jaworskiens). La trame du récit ménage également une certaine ambiguïté quant aux membres des familles princières, qui nous demeurent opaques et troubles quant à leurs intentions, leurs complots et leurs cachotteries. Encore une fois, le jeu des points de vue et les choix narratifs se révèlent particulièrement efficaces, instillant une certaine angoisse dans la découverte progressive de l'intrigue, de la noirceur de ses enjeux et de ses acteurs.

    Mais il ne faudrait pas en dévoiler trop, donc lisez-le et vous verrez ! C'est un roman que je recommanderais sans réserve aux amateurs de fantasy (tout particulièrement aux fans de Jaworski qui ne connaîtraient pas encore Kloetzer, comme c'était mon cas encore tout récemment), mais aussi aux lecteurs qui seraient moins habitués à cette littérature, et qui n'oseraient pas se lancer dans les monuments et les pavés que constituent les grands titres du genre.  

Note : 16/20

Les notes que je donne aux romans sont purement indicatives, relatives à des critères personnels et aux autres livres que j'ai lus. Elles n'ont aucune prétention à sanctionner la qualité de l'ouvrage !